La chaîne de restauration rapide est également poursuivie pour ne pas avoir communiqué de manière transparente autour du licenciement de son patron de 2015 à 2019.

L'accord de séparation signé entre la chaîne de restauration rapide et M. Easterbrook indiquait que le départ était sans motif, ce qui avait permis à l'ex-dirigeant de conserver des dizaines de millions de dollars d'indemnités de licenciement.

Or, rappelle la SEC, la décision de congédier M. Easterbrook a été prise car il a entretenu "une relation personnelle inappropriée avec une employée de McDonald's en infraction avec le règlement de l'entreprise".

Après la révélation à l'été 2020 d'autres liaisons intimes au travail jusqu'alors dissimulées, le géant du fast-food avait poursuivi son ex-patron. Ce dernier a présenté ses excuses et s'est engagé, fin 2021, à restituer 105 millions de dollars d'indemnités.

"Lorsque des responsables d'entreprise corrompent les processus internes pour préserver leur réputation personnelle ou se remplir les poches, ils manquent à leurs devoirs fondamentaux envers les actionnaires, qui ont droit à la transparence et au traitement équitable des dirigeants", a affirmé Gurbir Grewal, un responsable de la SEC, cité dans un communiqué.

Le régulateur boursier n'a en revanche pas requis de sanction financière à l'encontre de McDonald's du fait de "la coopération substantielle que [l'entreprise] a fournie au personnel de la SEC au cours de son enquête".

"L'ordonnance de la SEC réaffirme ce que nous avons déjà dit: McDonald's a tenu Steve Easterbrook responsable de sa mauvaise conduite", a réagi le groupe dans un communiqué.

"Nous l'avons licencié, puis poursuivi en justice après avoir appris qu'il avait menti sur son comportement", ajoute McDonald's.