L’histoire de la maison horlogère franco-suisse est étroitement liée au sport et à la compétition depuis la commercialisation de son premier modèle, en 2001. Felipe Massa, Charles Leclerc, Romain Grosjean, l’écurie McLaren ou encore la rétrospective d’automobiles de compétition Le Mans Classic, qui se déroule sur le mythique circuit de course du même nom, comptent parmi les partenaires et les événements de la marque qui se positionne comme la «formule 1 du poignet» (traduction de son célèbre slogan «A Formula One on the wrist»).

«Notre collaboration avec Ferrari ne signifie pas l’arrêt des autres partenariats automobiles, souligne Alexandre Mille, directeur commercial de la marque. Mais cet accord avec la Scuderia fait totalement sens par rapport à notre historique commun de vouloir systématiquement mettre l’innovation au cœur de nos développements. Même s’il est encore trop tôt pour procéder à des annonces, il est clair que notre collaboration va permettre d’écrire un nouveau chapitre pour Richard Mille, avec des pièces vraiment incroyables.»

Design et technicité

L’entreprise compte parmi les rares jeunes maisons horlogères qui ont réussi à se faire un nom depuis le début du nouveau millénaire. Elle est née de l’association entre Richard Mille et Dominique Guenat à la fin des années 1990. Le premier s’est illustré jusque-là dans une variété de grandes entreprises horlogères françaises, tandis que le second possède alors Montres Valgine, une petite manufacture installée aux Breuleux (JU).

La combinaison produit rapidement des étincelles grâce à un concept articulé autour de trois éléments: l’emploi de techniques horlogères poussées dans leurs derniers retranchements, un design qui fait la part belle à une architecture en trois dimensions, ainsi qu’une finition main réalisée dans le respect de la tradition. Sans oublier un positionnement très haut de gamme, avec des pièces affichant des prix allant de 76 000 à plusieurs millions de francs pour les plus exclusives. La société s’est ainsi hissée au sommet du classement des 20 entreprises connaissant l’expansion la plus rapide, selon le rapport du cabinet de conseil Deloitte publié fin 2020. Elle est aussi la seule PME suisse à figurer dans ce palmarès, aux côtés de géants comme LVMH ou Richemont.

«L’un des aspects les plus intéressants de la marque Richard Mille est qu’elle n’a jamais cessé d’employer de nouveaux matériaux, comme le titane ou les composites carbone, notamment en faisant appel à l’expertise de spécialistes issus de l’aéronautique ou de la formule 1», note Timm Delfs, journaliste horloger et propriétaire de la boutique Zeitzentrale à Bâle.

Le groupe Richard Mille compte aujourd’hui environ 200 employés, dont une petite vingtaine au siège social de la marque à Paris, où s’organise une partie des activités commerciales, le marketing et la communication. Il est divisé en plusieurs entités distinctes. Horométrie est chargée de la distribution et du service après-vente et de l’administration. Guenat Montres Valgine s’occupe de la conception et du développement des produits. Les sociétés ProArt 1 et 2 sont pour leurs parts spécialisées respectivement dans la fabrication de composants et de boîtes de montres et comptent également aujourd’hui un atelier de sertissage. Enfin, la maison d’édition parisienne Les Editions Cercle d’Art a la charge de la publication de livres d’art mais également de la conception des différents documents et livres consacrés à la marque.

Nouvelle génération

C’est donc une entreprise en pleine forme que les deux fondateurs ont entrepris de transmettre voilà quelques années à leurs enfants. Quatre d’entre eux ont été intégrés au sein de la direction de l’entreprise. Cécile Guenat est directrice de la création et du développement, son frère Maxime est à la direction opérationnelle, tandis qu’Amanda Mille est responsable de la marque et des partenariats et que son frère Alexandre se charge des activités commerciales. Ce dernier souligne que, si tous les quatre occupent aujourd’hui des postes à responsabilité, la transition s’est effectuée pas à pas.

«Chacun d’entre nous a dû faire son bonhomme de chemin au sein de l’entreprise. J’ai par exemple commencé par un stage lors duquel je créais des visuels pour la marque, puis de la réalisation vidéo, avant de partir aux Etats-Unis pour me former auprès des équipes de RM Americas au développement commercial.» Il souligne également que cette manière de faire contribue à faciliter la transmission. «Le fait d’avoir dû faire nos preuves petit à petit a permis de forger une légitimité et un respect mutuel auprès des équipes, qui voient d’ailleurs d’un bon œil que l’entreprise reste indépendante et au sein de la famille.»

De quoi consolider l’identité franco-suisse de l’entreprise et rassurer les aficionados, qui s’arrachent les modèles. «La question de la pérennité est l’un des principaux défis pour une marque où le fondateur occupe une place de première plan, dit l’expert horloger Timm Delfs. Savoir que la génération suivante est prête à reprendre la société et éviter qu’elle se fasse racheter et diluer par un grand groupe est donc un pas très important pour rassurer les clients de la pertinence de leurs achats.»