La Suisse a adopté le modèle des franchises beaucoup plus tard et reste à la traîne. Sur le territoire, un quart seulement de la centaine de franchises présentes sont suisses, à l’instar de Migrolino, Akyado, Bretzelkönig ou encore Dieci.

Néanmoins, le modèle représente une forme intéressante d’entrepreneuriat parce que beaucoup moins risquée. Selon l’Observatoire de la franchise en Suisse, le risque de faillite est quatre fois moins élevé qu’en se lançant seul. Moyennant un droit d’entrée forfaitaire et le versement d’une part de son chiffre d’affaires, allant généralement de 5 à 10%, le franchisé bénéficie d’un concept établi. «La franchise est la mise à disposition d’une marque et d’un savoir-faire entre deux sociétés qui vont cependant rester indépendantes économiquement et juridiquement», rappelle Marc Haesler, responsable pour la Suisse romande de Swiss Distribution, anciennement Fédération suisse de la franchise. L’exemple incontournable est bien sûr McDonald’s qui, rien qu’en Suisse, fédère 170 établissements représentant 7000 emplois et 760 millions de chiffre d’affaires.

L’avantage de la franchise  Le franchisé profite des leçons tirées de toutes les erreurs que le franchiseur a commises sans avoir à les subir lui-même.

Moyennant une formation ad hoc, il va s’approprier cette expérience pour l’adapter à sa société. Cela lui assure un développement rapide et moins difficile que s’il lançait seul son propre concept, puisqu’il bénéficie notamment de la notoriété et de l’influence d’un marketing déjà établi. «La moitié des entreprises franchisées atteignent leur seuil de rentabilité en seulement un an», relève Laure Limousin.

Se fondre dans un cadre précis

Mais pour cela, le franchisé doit se fondre dans un cadre précis sans pouvoir exagérément s’en éloigner. Il bénéficie de l’aide d’un «manuel opératoire» compilant en détail le know-how de l’enseigne et l’aidant à tendre vers une forme d’uniformité. Le franchiseur lui propose une assistance pour le comprendre et s’y conformer, notamment lors des premières semaines. «La franchise est loin d’être un oreiller de paresse, insiste Marc Haesler. Et s’il faut seulement deux jours au franchisé pour assimiler toutes les subtilités du concept, c’est mauvais signe, car cela montre qu’il n’est probablement pas suffisamment original pour mener au succès…» Le franchiseur, de son côté, peut se développer plus rapidement, plus efficacement, pour moins cher et avec moins de risques financiers que s’il avait choisi de lancer seul sa chaîne de succursales.

Mais ouvrir une franchise, c’est aussi investir des fonds propres et accepter de faire partie d’un ensemble plus grand avec qui il faut partager son avancement professionnel. Ce cadre strict, minimisant les risques mais permettant un développement rapide, peut donc aussi ne pas convenir à des profils trop indépendants, qui peuvent se sentir bridés et qui s’épanouiront davantage en lançant leur propre affaire.

La franchise ne jouit pas en Suisse d’un cadre légal spécifique, contrairement à ce qui existe en France. Les banques helvétiques sont également peu enclines à ce jour à soutenir de tels projets, lesquels exigent dès lors de disposer de solides fonds propres, ce qui est éliminatoire pour bien des candidats. Enfin, avec ses trois langues nationales et ses 26 cantons aux identités et cultures fortes, la Suisse se prête moins facilement à un développement uniformisé et rapide pour une marque.

Méconnaissance en Suisse

«Malgré de notables avancées ces dernières années, il demeure en Suisse une méconnaissance du cadre et des avantages de la franchise, note Laure Limousin. En France, ce secteur bénéficie de tout un réseau d’entrepreneurs, de chambres de commerce, d’associations, de solutions de financement et de sites internet dédiés, ce qui manque encore en Suisse – surtout romande.» Marc Haesler se réjouit néanmoins que de nombreuses grandes enseignes étrangères telles qu’Accor (hôtellerie), Franck Provost (coiffure) ou Le Pain Quotidien (boulangerie) se soient déjà attaquées au marché suisse, attirées par un pouvoir d’achat élevé et, pour les entreprises de pays voisins, par une langue commune.

Le secteur de la franchise attire notamment les personnes en quête de reconversion. Pierre Rolland, 48 ans dont vingt-cinq comme ingénieur agronome, l’illustre. Aujourd’hui, il officie comme master franchisé chez Guinot. Cette marque d’instituts de beauté, lancée en 1972 en France, affiche 400 franchisés dans 20 pays jusqu’en Russie, au Pakistan ou en Arabie saoudite. «Nous préférons parler d’affiliation», explique Pierre Rolland. Dans les secteurs s’apparentant au luxe – qui ont souvent recours à ce modèle d’organisation –, le mot «franchise» est en effet connoté négativement.

En Suisse, le succès de Guinot reste balbutiant. Un premier salon pilote à Lausanne a vu le jour en mai 2020 et un autre vient d’ouvrir à Fribourg. Son objectif: avoir 15 à 20 franchisés d’ici à cinq ans. Le coût d’entrée est de 15 000 francs et le franchisé doit ensuite s’acquitter de 1700 francs de location de matériel et de mobilier. «Il bénéficiera d’économies d’échelle mais aussi de l’écoute et des échanges avec les autres franchisés, ce qui l’aidera à soigner la qualité de l’accueil et du service, à laquelle la clientèle suisse est très attentive», précise l’entrepreneur.

Le franchiseur doit rester à l’écoute des franchisés, mais ces derniers doivent aussi faire remonter leurs expériences locales dans l’objectif d’un apprentissage collectif. Anthony Feinberg, responsable expansion Suisse romande de Dieci, confirme. Née en 1990 à Rapperswil (SG), cette enseigne de livraison de pizzas compte 42 franchisés, dont huit en Suisse romande. Elle esquive les réticences face aux coûts de location en achetant ses locaux. «Nous recrutons souvent nos futurs franchisés à l’interne. Ce sont des personnes qui suivent une formation de trois ou quatre mois dans plusieurs de nos franchises, explique Anthony Feinberg. Ils doivent mettre la main à la pâte, au propre comme au figuré.» Pour le responsable, le mariage franchiseurs-franchisés est une force: «Les franchisés se donnent à fond parce qu’ils jouent collectivement dans la même équipe, ce qui est plus motivant et donc plus efficace que d’être un simple employé!»

C’est à Endingen, en Argovie, que le premier magasin franchisé de Denner a ouvert ses portes il y a quarante-cinq ans par August Keller. Aujourd’hui, l’affaire est toujours en mains familiales et il est dorénavant exploité par le fils, Valentin Keller, et sa femme. Parmi les conditions requises, le franchisé doit investir un capital propre de minimum 50 000 francs et reprendre quelque 90% de l’assortiment, le reste pouvant être complété par des produits régionaux.