Aujourd’hui, les matériaux composites, tels que les plastiques renforcés de fibres de verre que l’on retrouve dans les coques de bateaux ou les pales d’éoliennes par exemple, ne sont pas recyclables. Dans les pays européens, la plupart sont enterrés alors qu’en Suisse, on les incinère. Basée à Ecublens (VD), la start-up Composite Recycling a trouvé un moyen efficace de séparer la fibre (de verre ou de carbone) et la résine qui les constituent grâce à la pyrolyse, qui permet d’augmenter la température sans oxygène. Ainsi, la partie légère de la résine devient du gaz qui alimente le réacteur et la partie lourde de l’huile de pyrolyse.
«Cet élément est de plus en plus demandé, notamment par l’industrie chimique qui l’utilise pour produire des plastiques décarbonés, relève le CEO et cofondateur Guillaume Perben. Comme il est issu de déchets, son prix n’évolue pas, contrairement au pétrole.» Le procédé mis au point par la start-up travaille exclusivement avec du composite, ce qui permet de préserver les fibres plutôt que de les détruire. «En résumé, au lieu de payer pour enterrer ou incinérer ces éléments, nous proposons de séparer la fibre et la résine, puis de les revendre après traitement afin de les convertir en nouveaux composites et plastiques», ajoute-t-il.
Fondée en 2021, la start-up est la grande gagnante de la dernière édition de MassChallenge Switzerland, dont la finale a eu lieu le jeudi 27 octobre à Lausanne et dont elle est repartie avec une enveloppe de 100 000 francs. A noter que ce programme, qui a accompagné cette année une centaine de jeunes pousses actives dans l'agriculture durable, la santé ou le climat, ne prend aucune part dans les sociétés récompensées. Leur capital d'actions reste intact. Les prix sont des dons purs, sans contre-parties ou obligation de remboursement.
Composite Recycling a remporté d'autres compétitions, dont le Prix de Vigier au mois de juillet. La société, qui compte six collaborateurs, est actuellement en phase d’industrialisation et finalise une première levée de fonds avec des partenaires industriels.