L'industrie biotechnologique a fait d'énormes progrès. Ce qui a été réalisé en oncologie, par exemple, représente un saut quantique. Il y a trente ans, un diagnostic de cancer était souvent synonyme de mort, mais aujourd'hui, plus de 50% des patients peuvent espérer vivre de nombreuses années supplémentaires après une opération et une chimiothérapie. Même s'il reste plusieurs défis à relever, le secteur de la biotechnologie a fondamentalement amélioré les résultats pour d'innombrables patients.

Quels sont les principaux enjeux?

Les maladies neurodégénératives telles que les maladies d'Alzheimer et de Parkinson constituent un défi de taille. Je suis fermement décidée à apporter mon soutien dans ce domaine important. Je suis absolument convaincue que dans les années à venir, nous allons vivre des progrès remarquables dans la recherche neurodégénérative, à l'instar des progrès réalisés en oncologie.

Observez-vous déjà des approches prometteuses?

Les récentes autorisations de la Food and Drug Administration (FDA) aux Etats-Unis montrent que notre compréhension scientifique de ces maladies s'est nettement améliorée, notamment en ce qui concerne la qualité du diagnostic au stade précoce. C'est très important, car c'est probablement le seul moment où l'on peut faire la différence.

On a parfois l'impression que le thème de la démence fait l'objet d'un grand battage médiatique, mais que les résultats manquent souvent de substance.

La frontière est parfois mince, surtout lorsqu'il s'agit d'attirer l'attention des investisseurs et de l'industrie financière. Il ne faut pas s'attendre à un remède miracle du jour au lendemain. Ce sont toujours les petits pas qui font les grandes différences. L'objectif doit toujours être de générer un avantage pour les patients. Et si c'est correctement réalisé, ce progrès crée également de la valeur pour les investisseurs.

Qu'est-ce qui rend le développement de médicaments contre les maladies neurodégénératives si difficile?

La nature lente et progressive de ces maladies nécessite des études approfondies qui durent une dizaine d'années ou plus. Ces longs délais représentent un grand défi. Mais je suis confiante dans le fait que nous allons vivre des percées importantes dans ce domaine.

Quelles sont les entreprises qui vous ont particulièrement impressionné dans le secteur de la biotech?

Actelion, qui poursuit aujourd'hui ses activités sous le nom d'Idorsia, est une réussite pour la Suisse. Une autre entreprise encore jeune et promise à un avenir radieux est Haya Therapeutics. Elle a remporté le Top 100 Swiss Startup Award il y a un an. La société T3 Pharma a été incroyablement soutenue par l'écosystème, avant d’avoir été rachetée par Boehringer Ingelheim. Une autre entreprise à suivre de près est Versameb. Basée à Bâle, elle développe un traitement pour l'incontinence urinaire d'effort. Dans le monde, 30 à 50% des femmes sont touchées par ce problème.

Dans quels domaines vous engagez-vous?

Mon activité principale est le développement de médicaments. Je participe à différents programmes. Cela va de l'oncologie aux questions virales et aux neurosciences, en passant par l'incontinence urinaire induite par le stress ou les maladies cardiaques. Je suis également très active au sein de l'écosystème des start-up biotechnologiques en Suisse dans différentes fonctions et entreprises: en tant qu'entrepreneur, actionnaire ou membre du conseil d'administration. Je suis aussi membre du conseil d'administration de la Swiss Biotech Association. Je m'engage en outre dans différents jurys de la scène biotech. Par exemple, le Swiss Top 100 Startup Award.

Pourquoi cet écosystème est-il si important?

Il s'agit du réseau qui peut soutenir les jeunes entreprises. Il est très important de connaître toutes les personnes qui peuvent nous aider. En tant que conseiller, membre du conseil d'administration ou investisseur. C'est pourquoi des initiatives comme Venture Kick et Venturelab sont si précieuses pour l'écosystème. Ce n'est jamais une prestation individuelle qui mène au succès. Le développement de médicaments est si complexe. Il ne peut se faire qu'avec le soutien de nombreuses forces différentes.

L'intelligence artificielle n'est pas un thème pour vous?

L'IA est peut-être un terme nouveau, mais le concept sous-jacent de «modélisation mathématique» joue depuis longtemps un rôle central dans la biotechnologie comme dans d'autres industries. Bien sûr, les performances des ordinateurs ont énormément augmenté, ce qui permet d'analyser les données beaucoup plus rapidement. Mais en principe, l'IA n'est pas une nouveauté. On utilisait simplement d'autres termes auparavant.

Quels sont les thèmes qui préoccupent le plus le secteur de la biotechnologie?

L'un des thèmes les plus importants est la recherche d'investisseurs. En Suisse, nous disposons d’un secteur scientifique d'un excellent niveau international. Avec des universités de classe mondiale comme l'EPFZ, l'EPFL, mais aussi les universités de Zurich et de Bâle, ainsi que des hôpitaux universitaires et des entreprises pharmaceutiques mondiales. Dans l'ensemble, c'est un écosystème génial. Cependant, nous sommes confrontés au défi de financer les phases ultérieures du développement des médicaments, où les études cliniques coûteuses nécessitent des capitaux considérables. Trop souvent, les capitaux suisses sont dirigés vers le marché américain. Nous devons travailler à rendre la Suisse plus attrayante pour le financement des phases de croissance.

La politique peut-elle ou doit-elle aider davantage?

Je suis préoccupée par le fait que les grands fonds de placement à risque sont principalement basés dans des centres financiers comme le Luxembourg, Amsterdam ou Londres, et non en Suisse. Je suis d'avis que nous devons optimiser le cadre réglementaire afin de rendre la Suisse plus attrayante pour les investisseurs.

Quel est le rôle des entreprises pharmaceutiques suisses?

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