Avec quelque 560 médecins salariés, le groupe Migros est aujourd’hui le premier employeur de généralistes en Suisse et le numéro un incontesté de la médecine ambulatoire sous l’enseigne Medbase. Ce n’est pas tout. La chaîne de cabinets Dentalcenters.ch, reprise par le géant orange en 2020, compte, elle, 900 collaborateurs. Dont plus de 300 dentistes et orthodontistes. Outre-Sarine, elle se positionne comme le leader des cliniques dentaires.

Parce qu’elle ne s’opère pas sous la marque Migros, cette montée en puissance reste méconnue du grand public. Elle n’en est pas moins essentielle pour le développement du groupe: «L’acquisition des pharmacies en ligne Zur Rose au début de l’année a ancré encore plus fortement la santé dans le groupe Migros comme l’un de nos quatre piliers stratégiques», explique Marcel Napierala, le directeur et fondateur de Medbase.

Le commerce de détail, et notamment l’alimentation, constitue encore et toujours le cœur de métier de Migros. Les supermarchés, gérés par les dix coopératives régionales du groupe, sont toutefois sous pression et souvent à la limite de la rentabilité. Voilà pourquoi le géant orange a aussi investi dans le commerce de détail et les activités dites de convenience en rachetant notamment la plateforme Digitec Galaxus, devenant ainsi le leader de l’e-commerce en Suisse. Troisième pilier, la finance, avec la Banque Migros qui, en 2022, a encore une fois été la principale contributrice au bénéfice du groupe.

«Il vaut mieux disrupter le marché et s’imposer comme leader, explique Marcel Napierala, le directeur général de Medbase, plutôt que d’être disrupté.» En reprenant les activités suisses de la pharmacie en ligne Zur Rose, une entreprise cotée à la bourse de Zurich, le groupe Migros n’a pas seulement doublé son chiffre d’affaires dans la santé. S’il a consenti un prix conséquent pour ce rachat, c’est qu’il veut se positionner sur un marché en croissance régulière, en particulier en ligne, mais aussi empêcher les géants de la tech actifs dans la santé, tel Amazon, de prendre pied en Suisse.

Duttweiler en héritage

Pour expliquer l’offensive de Migros dans la santé, ses dirigeants se réfèrent volontiers à l’héritage de Duttweiler. Notamment ce fameux article 3 des statuts de l’entreprise: «Les buts de la coopérative doivent être poursuivis dans l’idée de contribuer au bien-être matériel et social de chacun et de la communauté. A cet effet, la coopérative s’inspire des principes suivants: [...] la protection de la santé publique, notamment par une alimentation adéquate…»

Sur le plan business, le parcours santé de Migros débute de fait avec la création puis la reprise de centres de fitness et de wellness dès la fin des années 1970. Le géant orange est depuis devenu le leader incontesté du secteur en Suisse et donc aussi un acteur important du domaine de la prévention par le sport. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si les trois physiothérapeutes qui créent Medbase en 2001, dont Marcel Napierala, ont installé leurs centres près des clubs de Migros pour pouvoir profiter de leurs installations. 

Un partenaire idéal

Lorsque le trio cherche un investisseur pour se développer, le groupe Migros apparaît assez logiquement comme le partenaire idéal. En Suisse romande, Medbase fait ses premiers pas dès 2016 sous la forme d’une joint-venture avec le réseau Delta, fondé à Genève par le très dynamique docteur Philippe Schaller et Marc-André Raetzo. Cofondateur et membre de la direction de Medbase Suisse romande, lui-même de formation médicale, Marc Cikes devient la cheville ouvrière de l’expansion du groupe, ouvre des centres dans plusieurs gares, notamment à Genève Cornavin, qui lance le mouvement en mars 2017. Celui qui est désormais directeur d’un fonds de capital-risque dans la santé numérique et administrateur de sociétés croit plus que jamais à ce type de modèle.

Pour les patients, la formule Medbase offre un accès facilité aux soins et une prise en charge globale. Les malades chroniques sont assurés d’être suivis toute l’année, y compris pendant les vacances de leur médecin traitant. De leur côté, les médecins profitent d’une infrastructure qui les décharge de tâches administratives de plus en plus lourdes et chronophages. Salariés par Medbase, ils bénéficient aussi de la politique Migros, notamment en matière de prévoyance et de formation continue.

En parallèle à la montée en puissance dans les soins de base, le groupe Migros installe des pharmacies Zur Rose dans ses supermarchés selon le modèle shop-in-shop. En 2019, elle reprend la chaîne de pharmacies Topwell, renommée Medbase. Dans la réorganisation du système de santé, le métier de pharmacien est appelé à évoluer et les pharmacies physiques elles-mêmes sont destinées à tenir un rôle croissant dans la prise en charge globale du patient, c’est la conviction des stratèges du groupe. On en aura d’ailleurs la démonstration durant le covid avec le rôle des pharmaciens dans les campagnes de vaccination.   

Autre pièce du puzzle, les cabinets de dentistes. «La médecine dentaire fait partie des soins de base, affirme volontiers Marcel Napierala, même s’ils ne sont en principe pas pris en charge par la LAMal.» En 2020, Migros reprend la chaîne Dentalcenters.ch, qui comprend aujourd’hui 39 emplacements, principalement outre-Sarine. Il faut y ajouter les 36 cliniques de correction dentaire Bestsmile. Sans oublier la chaîne Misenso, 16 enseignes dans toute la Suisse, qui propose des lunettes et des appareils auditifs à des prix très abordables… et des points Cumulus pour qui fait ses achats dans ces magasins installés dans les centres commerciaux Migros.

Expansion réfléchie

Mais les dirigeants du groupe le répètent sur tous les tons: l’objectif n’est pas de grandir à tout prix et d’être actif en direct dans tous les domaines de la santé. Prendre le contrôle d’une caisse maladie? Hors de question. Mieux vaut collaborer avec les assurances qui maîtrisent cette partie de la chaîne de valeur. Investir dans des cliniques et donc dans la médecine stationnaire? Là encore, il est préférable de nouer des liens privilégiés comme avec le groupe Hirslanden, la première chaîne de cliniques privées en Suisse, ou l’Hôpital cantonal de Lucerne.

En revanche, le groupe Med-base développe au sein de ses centres, mais aussi à l’externe, ses prestations en radiologie. En matière d’analyses médicales, il s’agit là encore d’étudier si la reprise de laboratoires ou le développement de capacités à l’interne permettraient d’améliorer la qualité et la rapidité des diagnostics. Et d’en diminuer les coûts: dans son dernier rapport, Stefan Meierhans, Monsieur Prix, révélait que les tarifs de ces prestations sont en moyenne trois fois plus élevés que dans les pays voisins! Toujours dans la perspective d’une prise en charge globale du patient, le groupe Medbase, désormais fort des capacités logistiques de Zur Rose, ambitionne de jouer un rôle dans les soins à domicile.