A la sortie de la Seconde Guerre mondiale, la natalité a explosé, nécessitant d’adapter le nombre de classes d’école à ce nouvel afflux démographique. Aujourd’hui, cette génération est à la retraite et vieillissante. Dans vingt ans, plus d’un quart de la population suisse aura plus de 65 ans, un ratio en nette augmentation par rapport à 2010, où ce chiffre ne s’élevait qu’à 18%. Il va ainsi être nécessaire de préparer le système économique, social et de santé afin de gérer au mieux cette mutation démographique.

Des acteurs de la consommation

«La société et le monde politique ont désormais pris conscience de cette augmentation massive de personnes âgées à venir dans les prochaines années, explique Sonia Pellegrini, directrice suppléante à l’Observatoire suisse de la santé (Obsan). Que ce soit en EMS ou en hôpital, la tension sur les institutions est forte, particulièrement dans les cantons romands.»

Ces nouveaux seniors continuent néanmoins d’être actifs. «La plupart des aînés sont en bonne santé, s’occupent parfois encore de leurs parents ou ont des enfants en passe de devenir de jeunes adultes, souligne Rafael Fink, responsable du Senior-lab à Lausanne. Très souvent, ils ne se reconnaissent pas dans la catégorie des seniors.» Ils restent ainsi présents sur le marché du travail, tout en ayant de nouveaux besoins.

Tous les secteurs sont impactés par la «vague grise»

1. Le défi du logement des personnes âgées

La douche est de plain-pied, la cuisine large, bien éclairée et dépourvue de surfaces réfléchissantes, alors que la structure de l’immeuble est pensée pour lutter contre la chaleur. Voici quelques caractéristiques des bâtiments «sans barrière», c’est-à-dire conçus et aménagés pour répondre aux besoins des personnes âgées ou à mobilité réduite.

Le marché peine encore à répondre à la demande latente pour ce type de logement. «Imposer davantage de réglementations n’est pas la bonne solution. Il faut créer des incitations, comme des bonus de surface accordés par les cantons, qui permettent d’augmenter l’espace habitable autorisé de 10% à condition que le logement soit au moins en partie d’utilité publique», explique David Fässler, avocat et fondateur de Fred GmbH. Créée en 2012 à Zurich, son entreprise conseille les investisseurs et les promoteurs qui cherchent à adapter les logements aux besoins du troisième âge. «Il faut également renforcer les collaborations entre les communes et les maîtres d’ouvrage en amont des projets immobiliers.»

Les investisseurs, à l’instar des caisses de pension, s’intéressent également à ce pan du marché immobilier. Basée à Berne depuis 2007, la fondation d’utilité publique Utilita investit les avoirs des caisses de prévoyance professionnelle dans l’immobilier, dont une cinquantaine de logements protégés à travers toute la Suisse. «Il s’agit encore d’un marché de niche, explique Benoît Grenon, directeur des finances de la fondation. Ces investissements ont l’avantage de produire un rendement prédictible, contrairement à ceux dans l’immobilier classique, plus spéculatifs et donc soumis aux aléas du marché.»

Au printemps 2024, la Caisse de pension de l’Etat de Vaud, en coopération avec les Retraites Populaires, a inauguré son premier immeuble locatif destiné exclusivement aux seniors, sur le site de la Corsaz, à Montreux. Doté de 18 logements, allant du studio au 3,5 pièces, l’immeuble dispose par ailleurs d’un espace commun pour favoriser le lien social entre les habitants. «De manière générale, la Suisse romande est en avance sur la Suisse alémanique en la matière. Les soins à domicile y sont beaucoup plus courants, ce qui réduit le nombre de personnes placées en EMS et ménage les finances publiques», estime David Fässler.

2. La nécessité d’anticiper les besoins de santé

Le vieillissement s’accélère en Suisse: le nombre de 65 ans et plus va augmenter de moitié d’ici à 2040, alors que l’effectif des plus de 80 ans pourrait quasi doubler, d’après les dernières prédictions de l’OFS. «Le vieillissement n’est pas un phénomène nouveau, mais son rythme actuel est en revanche inédit, explique Sonia Pellegrini, directrice suppléante à l’Observatoire suisse de la santé (Obsan). C’est un défi d’ordre sociétal qui doit être anticipé.»

Le vieillissement de la population implique une augmentation des besoins en infrastructures – EMS, logements protégés, soins à domicile –, pour les personnes fragiles et dépendantes. L’Obsan estime ainsi qu’il faudra environ 600 EMS supplémentaires d’ici à 2040. Le nombre de seniors qui auront besoin de soins à domicile devrait quant à lui augmenter de moitié au cours des quinze prochaines années.

D’ici là, de nouvelles stratégies émergent, comme la possibilité d’aller dans un EMS pour un temps déterminé, par exemple dans le cadre d’une convalescence postopératoire, avant de rentrer à son domicile. «Ces solutions pourraient soulager la tension actuelle dans les hôpitaux, qui manquent de plus en plus de place.» Les institutions vont devoir développer, notamment, leurs services de médecine interne, de gériatrie et d’oncologie, mais aussi de rhumatologie et de soins palliatifs.

Se pose alors la question du personnel soignant, qui fait déjà face à une pénurie: sur la période 2019-2035, il faudra engager 44 500 personnes supplémentaires pour les soins des seniors en institution. «Augmenter le nombre de places de formation et donner envie aux jeunes de s’engager dans la santé est souhaitable, appuie Clémence Merçay, spécialiste des questions de personnel à l’Obsan. Une fois formé, le défi pour les établissements est de parvenir à garder ce personnel qualifié, par exemple en améliorant les conditions de travail, en garantissant une dotation adéquate ou en améliorant la reconnaissance salariale.»

L’augmentation du nombre de personnes âgées va mécaniquement provoquer une augmentation des coûts de la santé. L’âge n’est néanmoins pas le facteur prédominant puisqu’il «est à l’origine de 20 à 30% de l’augmentation des coûts. Le reste est dû à l’évolution technico-médicale, qui entraîne une spécialisation croissante, des examens plus onéreux et davantage de traitements différents disponibles.»

Certaines personnes âgées aussi préfèrent rester à leur domicile ou celui d’un proche. «La conciliation de la vie professionnelle et les obligations familiales pèsent lourdement sur les proches aidants, qui sont encore majoritairement des femmes.» Une solution serait de repenser l’aménagement urbain et de promouvoir la mixité sociale, «afin que les seniors puissent garder leur autonomie en ayant accès, dans un rayon de faible distance, à tous les services nécessaires. Les synergies multigénérationnelles renforcent les communautés et renforcent le lien social, essentiel au bien-vieillir.»

3. De précieuses ressources négligées

Depuis qu’il a passé la barre record des 100 000 fin 2021, le nombre de places vacantes stagne à des niveaux particulièrement élevés en Suisse. Et le phénomène ne faiblira pas ces prochaines années avec le départ à la retraite des baby-boomers. D’ici à 2040, au moins 430 000 travailleurs viendront à manquer sur le marché du travail helvétique, selon Economiesuisse. La création de bonnes conditions pour l’emploi jusqu’à l’âge de la retraite et au-delà constitue ainsi l’un des quatre champs d’action de la Confédération pour pallier cette pénurie croissante de main-d’œuvre.

De plus en plus d’entreprises reconsidèrent la valeur des travailleurs âgés. Fini, le temps où les employés de plus de 50 ans peinaient à changer d’emploi ou à en retrouver un après un licenciement. «L’enjeu consiste aujourd’hui à conserver cette précieuse ressource le plus longtemps possible, et éviter qu’elle ne parte ailleurs», souligne Costantino Serafini, responsable du programme Avant-Age Suisse romande. Cette initiative de Pro Senectute propose, notamment, d’accompagner les RH dans la mise en place de mesures pour maintenir l’employabilité des seniors. Et la demande explose. «Il s’agit notamment de les aider à adapter les cahiers des charges en fonction des envies et des facultés de ces personnes, qui ne sont pas les mêmes qu’à 30 ans. Au chapitre de la diversité, les employeurs qui proposent des plans pour les seniors ont désormais une longueur d’avance.»

Les formations continues et un management intergénérationnel se révèlent également indispensables afin de garantir une collaboration fluide entre tous les employés. Publié en automne 2023, le dernier Baromètre des générations de la Haute Ecole de Lucerne (HSLU) indique une volonté des jeunes et des moins jeunes d’en apprendre l’un de l’autre. «C’est une très bonne nouvelle, mais les entreprises doivent gérer cette opportunité de manière active afin d’en faire un véritable avantage concurrentiel», détaille Gabrielle Wanzenried, coauteure et professeure en finance et durabilité à la Haute Ecole d’ingénierie et de gestion du canton de Vaud (HEIG-VD).

Aujourd’hui, environ un quart de la population travaille au-delà de l’âge de la retraite en Suisse, selon une récente étude menée par Swiss Life. En outre, près de la moitié des travailleurs âgés de 50 à 64 ans se dit prête à envisager cette possibilité si sa santé le lui permet et les conditions de travail correspondent à ses attentes. «A l’avenir, il s’agira de repenser la vie professionnelle de la population de manière globale, en envisageant notamment une réduction du temps de travail progressive avant la retraite ou de nouveaux modèles de travail, par exemple avec un lissage du temps sur toute la durée de l’activité professionnelle, afin de pouvoir garder les ressources d’autant plus longtemps», conclut Gabrielle Wanzenried.

4. Une consommation axée sur certains loisirs

Les dépenses de consommation des seniors pourraient atteindre 7 milliards de francs en 2040 par an en Suisse, contre 4 milliards aujourd’hui, selon Statistique Vaud. Groupe hétérogène en matière de capacités physiques et financières, les seniors ont néanmoins pour caractéristique commune de consacrer une part plus importante de leurs revenus que les actifs aux loisirs. Leur consommation est souvent financée par l’épargne, ce qui implique qu’ils dépensent moins, mais disposent de plus de temps pour voyager et expérimenter différentes activités.

«Les loisirs représentent entre 30 et 40% du budget des ménages retraités», indique Alexander Widmer, responsable de l’innovation et des politiques au sein de Pro Senectute Suisse. Les 60 à 74 ans visitent plus souvent les musées et théâtres que le reste de la population. Cependant, ils fréquentent moins les cinémas et les salles de concert. Côté bien-être, le vieillissement de la population stimule la demande en produits cosmétiques naturels, d’après le bureau d’analyse de marché Mordor Intelligence. A partir de 75 ans, les seniors privilégient les rencontres entre amis à l’extérieur, les excursions ainsi que les travaux manuels et le bricolage.

Les habitudes de consommation d’une société vieillissante auront des répercussions sur la structure de l’économie. La part des services de soins et de santé privés va largement croître. A l’inverse, le poids du commerce de détail et de l’automobile, de l’immobilier et de l’hôtellerie-restauration dans l’économie globale diminuera d’un à deux points de pourcentage d’ici à 2060, selon une étude mandatée par le Seco.

«Ces secteurs peuvent toutefois s’adapter aux besoins des seniors, dit Alexander Widmer. Il est par exemple possible pour les banques d’élargir leur offre en proposant des services axés davantage sur la préparation de l’héritage. La restauration pourrait elle aussi tenter de stimuler la demande en proposant des portions plus légères pour accommoder leur clientèle issue du troisième âge.»

Dans ses voyages, le senior part en moyenne moins en vacances, mais dépensera plus lors de ses séjours, notamment en raison d’un standing généralement plus élevé. En Suisse, les touristes seniors sont à 65% des nationaux, d’après Suisse Tourisme. Ils recherchent en priorité les montagnes, la nature et la détente, la facilité d’accès constitue ainsi un critère majeur dans leur choix de destination. Lorsqu’ils séjournent en Suisse, près de 45% des seniors logent à l’hôtel, 23% séjournent dans un hébergement non marchand et 18% louent un appartement. Airbnb se concentre d’ailleurs sur cette catégorie d’âge, qui dispose souvent de biens immobiliers. Ils représentent par exemple 20% des hôtes en France, un taux en constante augmentation depuis 2017.

>> Lire aussi: «Les entreprises doivent adapter leurs offres»

>> Lire aussi: Trois exemples d'entreprises actives sur le marché des seniors