Une heure environ après l'incident, le 46e président des Etats-Unis d'Amérique a appelé le journaliste visé par l'injure, pour l'assurer qu'il n'y avait "rien de personnel" dans sa réaction, qui a surpris et suscité une avalanche de critiques.

Interrogé par le journaliste de la chaîne préférée des conservateurs sur la possibilité que l'inflation constitue un handicap politique, le dirigeant démocrate, s'exprimant dans sa barbe, mais sans quitter la table, a commencé par répondre ironiquement: "C'est un grand atout. Plus d'inflation". Et de lâcher, pensant peut-être avoir son microphone éteint: "Espèce de connard".

L'insulte ("What a stupid son of a bitch") est par la suite apparue telle quelle dans la transcription de la réunion envoyée lundi soir par la Maison-Blanche. Ce dérapage est un nouveau signe de la nervosité du démocrate de 79 ans, confronté à une cote de popularité anémique et qui peine à relancer sa présidence.

Bonhomie coutumière

L'inflation, à un niveau inédit en 40 ans, affecte particulièrement les Américains à moins de dix mois des élections de mi-mandat, qui s'annoncent particulièrement compliquées pour les démocrates.

L'échange de lundi tranche radicalement avec la bonhomie coutumière de ce président, qui a promis de réconcilier l'Amérique et se garde d'ordinaire des excès de langage de son prédécesseur à la Maison-Blanche, Donald Trump. Joe Biden a immédiatement été assailli de critiques émanant du camp républicain.

Connu pour le ton incisif de ses questions, le journaliste visé par l'injure présidentielle, Peter Doocy, a pris la situation avec humour. "Personne n'a encore vérifié la véracité de ses propos", a-t-il lancé sur sa chaîne quelques minutes plus tard.

Dans la soirée, le journaliste a indiqué sur Fox News que le président l'avait appelé une heure environ après l'incident. "Il m'a dit :'Il n'y a rien de personnel, l'ami'".