Cette performance reflète la résistance dans l'ensemble de la production du géant nippon (qui comprend aussi ses marques Hino et Daihatsu) malgré les fortes perturbations des chaînes d'approvisionnement mondiales de l'industrie l'automobile, en particulier pour les semi-conducteurs.
Toyota s'est hissé au sommet pour la deuxième année consécutive devant le groupe allemand Volkswagen (marques VW, Audi, Skoda, Seat...), dont les ventes mondiales ont elles reculé de 4,5% l'an dernier, à 8,88 millions d'unités, selon des chiffres publiés mi-janvier.
L'attention extrême portée par Toyota à ses fournisseurs depuis de nombreuses années lui a permis de mieux se préparer à la pénurie de semi-conducteurs par rapport à de nombreux rivaux, surtout au premier semestre 2021. Par la suite le groupe a aussi connu des difficultés de production, liées notamment au Covid-19 en Asie du Sud-Est, et sa production au Japon est actuellement ralentie par la vague Omicron.
Toyota a également profité l'an dernier de son positionnement géographique mondial plus équilibré que celui de Volkswagen, lequel est beaucoup plus dépendant du marché européen que ne l'est le groupe japonais. L'Europe, où le marché automobile a connu un record à la baisse l'an dernier, représente seulement 10% des ventes en volume de Toyota environ, alors que le continent pèse près de 40% des ventes du groupe allemand.
Cerise sur le gâteau pour Toyota, il s'est aussi hissé au premier rang des ventes automobiles aux Etats-Unis l'an dernier, devant l'américain General Motors, qui était pourtant l'indéboulonnable leader dans le pays depuis 1931. Fidèle à son habitude, Toyota n'a pas pavoisé vendredi, conscient des facteurs exceptionnels ayant joué en sa faveur l'an dernier et des nuages qui persistent.
En décembre ses ventes mondiales ont d'ailleurs reculé (-5,5% à l'échelle du groupe) pour un quatrième mois d'affilée. "Les perspectives à la fois sur le Covid-19 et les approvisionnements en pièces demeurent incertaines, et nous allons continuer à tout faire pour minimiser l'impact" de ces perturbations, a déclaré le groupe dans un communiqué.