"Avec cette mesure, Uniper réagit aux interruptions continues de l'approvisionnement en gaz russe et aux évolutions qui en découlent sur les marchés de l'énergie", a-t-elle ajouté.

Uniper, premier importateur et stockeur de gaz en Allemagne, s'était vu accorder cette facilité de crédit en janvier, avant la guerre en Ukraine, mais ne l'avait pas encore utilisée.

Désormais, l'énergéticien, qui était le plus gros client du russe Gazprom, est frappé de plein fouet par la réduction depuis mi-juin des livraisons russes, et a un besoin urgent de liquidités.

L'énergéticien doit, pour honorer ses contrats, se procurer du gaz sur le marché comptant où les prix ont explosé.

Le groupe perd des "dizaines de millions d'euros" chaque jour, avait prévenu récemment son PDG, Klaus-Dieter Maubach.

Uniper a demandé à être renfloué par les pouvoirs publics notamment via une entrée de l'Etat au capital.

Une éventuelle chute d'Uniper fait craindre à l'Allemagne des faillites en cascade comparables à un "Lehman Brothers" de l'énergie.

Des pourparlers sont en cours avec les autorités. Les médias allemands évoquent une entrée de l'Etat à hauteur de 25% voire 30% du capital.

Mais les discussions coincent entre le gouvernement allemand et l'actionnaire majoritaire de Uniper, le finlandais Fortum, détenu à environs 51% par l'Etat finlandais.

Berlin souhaiterait que le groupe scandinave participe lui aussi au plan de sauvetage. Fortum demande quant à lui à ce que le groupe soit restructuré, regroupant les activités à risque dans une "société d'approvisionnement sous la propriété du gouvernement allemand".

Une rencontre a eu lieu jeudi entre la ministre finlandaise des affaires européennes Tytti Tuppurainen et le vice-chancelier Robert Habeck à Berlin pour débloquer la situation.

Une prise de participation de Berlin fait également grincer des dents au sein de la coalition au pouvoir, notamment chez les Verts, alors que Fortum est actif dans le nucléaire.

L'argent des contribuables allemands ne doit pas être "mal utilisé", a ainsi déclaré le député Vert Anton Hofreiter.