"Mais si l'on regarde la situation sur le long terme, ils restent sur leur tendance à la baisse", a indiqué Darren Morgan, directeur des statistiques économiques de l'ONS, sur Twitter.

Les ventes en ligne ont été tirées vers le haut par toute une série d'offres spéciales et promotions, mais les ventes de carburant ont baissé, de même que l'habillement ou les articles ménagers.

"Les consommateurs coupent dans leurs dépenses en raison des hausses de prix et des inquiétudes accrues sur le pouvoir d'achat et le coût de la vie", poursuit M. Morgan, alors que l'inflation au Royaume-Uni a bondi en juillet à 10,1% sur un an et pourrait dépasser 13% en octobre.

Ces hausses de prix les plus fortes en 40 ans promettent d'aggraver un peu plus la crise du coût de la vie et attisent la grogne sociale dans le pays, qui voit se multiplier les grèves pour réclamer des hausses salariales.

"Les ventes au détail ont bien résisté en juillet, en partie grâce à une augmentation du soutien financier du gouvernement", décrypte Samuel Tombs, analyste chez Pantheon Macro.

"Mais le véritable défi viendra cet hiver" car l'augmentation prévue en octobre des prix de l'énergie pour les particuliers "devrait entraîner une baisse de près de 4% des revenus disponibles", poursuit M. Tombs.

Les prix sont notamment tirés Outre-Manche par les cours du gaz, dont le pays est très dépendant et qui flambent dans la foulée de la guerre en Ukraine, mais aussi par les perturbations des chaînes d'approvisionnement et les pénuries de travailleurs après le Covid-19 et le Brexit.

La confiance des consommateurs s'en ressent et a touché un nouveau plus bas historique en août, selon l'institut GfK, avec un score de -44, le pire jamais enregistré depuis le début des relevés.