Selon Interfax, M. Gershkovich, correspondant du Wall Street Journal ayant également travaillé pour l'AFP par le passé, est poursuivi sur la base de l'article 276 du code pénal russe, un chef d'accusation passible de 20 ans de prison. L'agence Tass a rapporté que le journaliste avait "catégoriquement" nié les accusations retenues contre lui.
Les autorités ont "inculpé Gershkovich d'espionnage pour le compte de son pays. Il a catégoriquement nié toutes les accusations et déclaré que ses activités en Russie étaient d'ordre journalistique", a rapporté l'agence TASS, citant une source anonyme au sein des forces de sécurité.
Cette inculpation ouvre la voie à un procès dont la date n'a pas encore été annoncée.
Contexte de répression contre les médias
Le reporter a été arrêté la semaine dernière par les services de sécurité russes (FSB) lors d'un reportage à Ekaterinbourg, dans l'Oural. Les autorités l'ont accusé notamment de recueillir des informations sur l'industrie de la défense.
Les Etats-Unis et le Wall Street Journal ont rejeté les accusations d'espionnage et appelé le Kremlin à libérer le journaliste âgé de 31 ans, qui est un citoyen américain d'origine russe. Respecté par ses collègues pour sa rigueur, lui-même dément aussi les accusations portées contre lui. Le président américain Joe Biden a également réclamé sa libération.
Son arrestation, la première d'un journaliste étranger pour des accusations aussi graves depuis l'URSS, intervient dans un contexte de répression accrue en Russie contre la presse depuis l'offensive contre l'Ukraine, qui a fortement tendu les rapports entre Moscou et Washington.
Elle fait également suite à un échange intervenu en décembre entre la star américaine du basket Brittney Griner, qui se trouvait en détention en Russie, et le marchand d'armes russe Viktor Bout, prisonnier aux Etats-Unis.
Washington a plusieurs fois accusé Moscou d'arrêter arbitrairement des Américains pour s'en servir de monnaie d'échange et récupérer des Russes détenus aux Etats-Unis.
Libération exigée
D'une même voix, les chefs démocrate et républicain du Sénat américain ont exhorté vendredi à la libération "immédiate" du journaliste.
"Nous condamnons fermement la détention arbitraire de ce citoyen américain et reporter au Wall Street Journal", ont écrit le démocrate Chuck Schumer et le républicain Mitch McConnell dans un rare communiqué commun.
Les deux ténors du Congrès ont exigé la "libération immédiate de ce journaliste indépendant, respecté dans le monde entier".