La convention de Rotterdam recouvre 54 produits chimiques et groupes de produits chimiques ayant un potentiel élevé à causer de graves dommages à la santé humaine et à l'environnement. Il s'agit notamment de composés du mercure, de divers pesticides et de cinq des six types d'amiante.
Des scientifiques du Laboratoire fédéral d'essai des matériaux et de recherche (Empa), avec des confrères chinois, se sont penchés sur 46 de ces produits: 64,5 millions de tonnes ont été échangées dans le monde entre 2004 et 2019.
Sur ce total, 27,5 millions de tonnes ont été commercialisées illégalement, c'est-à-dire exportées vers des pays qui avaient explicitement refusé de les importer. Le non-respect de la Convention de Rotterdam est un phénomène mondial, selon les auteurs.