Les «cas de rigueur» concernaient des entreprises fortement touchées par la pandémie, mais qui ne pouvaient pas bénéficier d'un soutien spécifique à la branche. Le Conseil fédéral avait décidé à l'automne 2020 de les soutenir pour leur permettre de surmonter la crise, éviter la faillite et conserver les emplois.
Les aides consistaient en contributions à fonds perdu, prêts, cautionnements et garanties. Au total, plus de 35'000 entreprises ont été soutenues, majoritairement par des contributions à fonds perdu, pour un montant d'environ 5,3 milliards de francs (Confédération et cantons).
Près de la moitié de cette somme a été allouée aux domaines de la restauration et de l'hôtellerie. La proportion d'abus et de violations est faible, selon le rapport adopté par le Conseil fédéral.