Les autorités ont signalé de fortes perturbations du trafic en matinée dans presque toutes les régions allemandes, du Bade-Wurtemberg et la Bavière au sud, en passant par le land le plus peuplé d'Allemagne, la Rhénanie-du nord Westphalie jusqu'au nord du pays. Des embouteillages de camions ont également été observés à la frontière entre l'Allemagne, la Pologne, la République tchèque et la France.

De bruyants convois de tracteurs sont notamment entrés dans les métropoles de Munich au sud, Hambourg, Brème, au nord, ou Cologne à l'ouest, paralysant en partie le trafic. A Berlin, plus de 500 engins agricoles ont pris position au coeur de la capitale, près de la porte de Brandebourg, selon la police.

«Nous ne gagnons tout simplement pas assez d'argent avec nos produits et nous travaillons 365 jours par an», témoigne Jenny Zerbin à l'AFP, productrice de produits laitiers dans la région voisine de Berlin, âgée de 34 ans, venue protester dans la capitale.

«Colère pure»

L'ire des agriculteurs s'était enflammée en décembre, à la suite de la décision du gouvernement de réduire des subventions au secteur en raison d'un rappel à l'ordre des juges constitutionnels portant sur les strictes règles budgétaires de l'Allemagne.

Sebastian Schumann, 33 ans, a dit avoir ressenti «une colère pure» : «Il faut bien voir un peu plus loin que le bout de son nez. Quelles sont les conséquences? Les prix des aliments augmentent, tout devient plus cher», a affirmé ce travailleur agricole de l'ouest.

Dans une Allemagne menacée par la récession en raison des difficultés du secteur industriel, plombé par les coûts de l'énergie, les mesures d'économie auxquelles est contraint le gouvernement passent mal.

Aux perturbations causées par les agriculteurs vont s'ajouter mercredi trois jours de grève nationale des transports ferroviaires à l'appel d'un syndicat de cheminots qui juge insuffisantes les propositions de l'opérateur public Deutsche Bahn sur les salaires et les horaires de travail.

Confronté à une impopularité record, le gouvernement, qui réunit les sociaux-démocrates de Scholz, les Verts et les libéraux, a adouci la semaine dernière ses projets pour le secteur agricole: l'avantage fiscal accordé sur les quantités de gazole consommées sera supprimé progressivement jusqu'en 2026 et non d'un coup.

De plus, l'avantage en matière de taxe sur les véhicules pour la sylviculture et l'agriculture sera maintenu. Mais le compromis est jugé insuffisant par la profession, dont l'action est soutenue par l'opposition conservatrice.

Actions «disproportionnées»

Le ministre des Finances Christian Lindner a jugé «disproportionnées» les protestations d'un secteur qu'il juge par ailleurs déjà «hautement subventionné».

«Nous exerçons notre droit fondamental d'informer la société et la classe politique que l'Allemagne a besoin d'un secteur agricole compétitif», a répliqué Joachim Rukwied, président du DBV, au magazine Stern.

«Si les agriculteurs meurent, le pays meurt» ; «Nous ne nous battons pas pour la semaine de quatre jours ou deux euros de plus : nous luttons pour notre existence» ; «Sans nous, les assiettes restent vides», pouvait-on lire sur les pancartes des manifestants à Berlin.

La ministre de l'Intérieur Nancy Faeser (social-démocrate) a mis en garde : «nous devons partir du principe que les extrémistes de droite infiltrent les manifestations» afin «de s'en prendre à l'Etat et de diffamer certains responsables politiques», a-t-elle estimé auprès du journal Rheinische Post.

Lors du rassemblement lundi à Berlin, des journalistes de l'AFP ont remarqué des symboles d'extrême droite et quelques drapeaux de l'AfD, le parti de la droite radicale allemande.