En octobre, le cabinet, qui publie chaque année un rapport sur l'horlogerie suisse, avait identifié l'Inde comme un marché à fort potentiel pour les fabricants de montres suisses.

Mais entre-temps, les pays de l'Association européenne de libre-échange (AELE), dont fait partie la Suisse, ont signé un accord de libre-échange en mars, après 16 ans de négociations, poussant la branche suisse de Deloitte à examiner plus en détail ce marché.

Le traité doit encore être examiné par les Parlements des pays de l'AELE mais «représente un jalon important vers le renforcement des liens économiques entre la Suisse et l'Inde», affirment les auteurs de cette étude.

Car il doit permettre, sur une période de sept ans, de réduire progressivement les droits d'importation, qui «s'élèvent actuellement à 22-23%». Une taxe sur les produits et services, «qui est de 18% pour les montres» continuera à s'appliquer, calculent-ils, mais la suppression progressive des droits d'importation contribuera déjà à améliorer les marges des détaillants et à rendre le marché «plus attrayant pour les marques horlogères suisses».

Parmi les horlogers consultés pour cette étude, certains se montrent encore «quelque peu timorés» en raison de «la complexité du marché indien». Toutefois la baisse des droits de douanes permettra aux fabricants dans les gammes de prix inférieures «d'obtenir une meilleure rentabilité», et ainsi de venir offrir «un choix plus large de produits aux consommateurs indiens toutes classes socio-économiques confondues».