Abbott était poursuivi par une mère de l'Illinois, Margo Gill, pour avoir omis d'indiquer que sa formule à partir de lait de vache pouvait provoquer cette grave infection chez les prématurés.

Elle a affirmé que sa petite fille avait développé une entérocolite nécrosante en 2021 après avoir été nourrie avec une préparation de la marque Similac d'Abbott, alors que la petite Robynn était encore en soins intensifs néonatals, a indiqué la chaîne locale KSDK.

L'enfant a survécu, mais elle souffre de séquelles irréversibles alors que le taux mortalité lié à cette maladie chez les prématurés peut aller jusqu'à 50%, selon la National Library of Medecine.

Le groupe Abbott a été condamné à verser 95 millions de dollars au titre de dommages compensatoires et 400 millions de dollars d'amende.

«Aucune preuve scientifique»

«Nous sommes en profond désaccord avec ce verdict, qui n'a pas été unanime, et nous continuons de croire que l'état de Robynn est une tragédie dont personne n'est responsable», a déclaré à l'AFP Scott Stoffel, porte-parole du groupe.

«Il n'existe aucune preuve scientifique démontrant que les produits pour nourrissons prématurés d'Abbott causent ou contribuent à provoquer l'entérocolite nécrosante», a-t-il ajouté. «Les formules et fortifiants spécialisés, comme celui utilisé dans cette affaire, font partie de la norme de soins de la communauté médicale et, avec le lait maternel, sont les seules options disponibles pour nourrir les nourrissons prématurés», a-t-il conclu.

Le PDG d'Abbott, Robert Ford, avait aussi qualifié l'affaire de «théorie sans fondement ni base scientifique», lors de la présentation des résultats financiers du groupe la semaine dernière. L'entreprise n'a pas indiqué si elle entendait retirer ce produit.