Si le cours de l’action est en baisse depuis, On Running prévoit un chiffre d’affaires net de 1,1 milliard de francs en 2022, en progression de 52% par rapport à 2021. «Nous avons réalisé les ventes les plus élevées de notre histoire au deuxième trimestre 2022, a indiqué Martin Hoffmann, co-CEO et CFO d’On Running, à l’occasion de la publication des résultats semestriels. En juin, nous avons réalisé des ventes nettes de plus de 100 millions de francs suisses en un seul mois, une première.»

Bianca Pestalozzi, responsable pour l’Europe d’On Running, estime que la marque dispose encore d’une bonne marge de croissance dans de nombreux pays. «Nous enregistrons déjà une part de marché significative sur des marchés établis comme la Suisse. Il y a aussi quelques marchés émergents, par exemple en Asie, où nous observons de belles opportunités de croissance.»

La responsable précise que la collection de vêtements et d’accessoires lancée en 2016 représente désormais une part croissante des activités de la société et présente elle aussi un important potentiel. Comment la marque suisse, désormais disponible dans plus de 60 pays, a-t-elle réussi à s’imposer en une dizaine d’années dans un secteur aussi concurrentiel?

1. Technologie

Offrir une chaussure de course associant poussée dynamique et amorti en douceur, c’est la proposition défendue par la marque depuis ses débuts. La technologie CloudTec qui équipe ses modèles a été imaginée au milieu des années 2000 par un ingénieur de l’EPFZ, qui la présente à Olivier Bernhard. L’athlète suisse alors fraîchement retraité, après avoir notamment été sacré trois fois champion du monde de duathlon, est conquis par le concept.

Avec ses associés Caspar Coppetti et David Allemann, il décide de racheter le brevet en vue de développer le projet. «Acquérir les droits d’un brevet demeure une approche plutôt à contre-courant, particulièrement en Suisse romande, où l’on a encore trop souvent tendance à vouloir réinventer la roue», commente Vincenzo Pallotta, professeur en management de l’innovation et entrepreneuriat à la Haute Ecole d’ingénierie et de gestion du canton de Vaud (HEIG-VD).

Reste que cette manière de procéder n’est pas une assurance tout risque face à des concurrents avec une importante force de frappe. «Ce qui compte alors, particulièrement dans le retail, c’est de se différentier auprès des consommateurs et profiter de cette réputation pour se développer.»

2. Ambassadeurs

Le marathonien suisse Tadesse Abraham, détenteur du record sur sol helvétique, ou le coureur de fond zurichois Jonas Raess comptent aujourd’hui parmi les ambassadeurs de la marque. Celle-ci a misé dès le départ sur des partenariats avec des athlètes de premier plan, comme la triathlète professionnelle suisse Nicola Spirig. Sans oublier l’arrivée en 2019 de Roger Federer en tant qu’investisseur, avec qui la marque a développé une collection dédiée.

Mais l’image d’On s’est aussi construite en dehors des terrains de sport. En témoigne l’intérêt suscité par la photo de couverture du magazine Variety du cinéaste mexicain Emmanuel Lubezki, posant Oscar en mains et chaussures On aux pieds. Autre exemple: lors de la retransmission du Super Bowl, l’acteur américain The Rock (Dwayne Johnson), pourtant sous contrat avec une marque concurrente, a surpris le public (en particulier sur les réseaux sociaux) avec ses baskets On.

3. Visée internationale

On Running a très tôt misé sur une expansion internationale. A son lancement, elle distribue ses produits dans 15 pays, et plus de 60 aujourd’hui. Elle possède désormais huit bureaux à travers le monde, notamment en Australie, au Brésil, au Japon et aux Etats-Unis, son plus grand marché. La marque y a enregistré des ventes de plus de 320 millions de francs au cours du premier semestre 2022, soit plus de la moitié de son chiffre d’affaires, en progression de 95,3% sur une année.

La prise de risque
«Cette volonté de s’affirmer à l’international dès le départ est à saluer. Le développement d’une culture «scale-up» demeure un vrai challenge en Suisse. Trop d’entrepreneurs n’envisagent même pas cette hypothèse», note Vincenzo Pallotta.

4. Distribution

L’entreprise zurichoise poursuit une stratégie multicanal depuis ses débuts. «Nous considérons toujours nos magasins ou la vente en ligne comme complémentaires à nos partenaires commerciaux, explique Bianca Pestalozzi, responsable de la marque pour l’Europe. Un magasin «flagship», soit le magasin principal qui représente la marque, a été inauguré au mois de juin à Zurich, au sein du nouveau siège mondial de l’entreprise.

«Les réactions sont jusqu’à présent très bonnes. Le magasin a également été pensé comme un hub communautaire pour les passionnés de course à pied de tout le quartier, avec l’organisation de courses avec des coachs chaque mercredi. D’autres magasins de ce type suivront prochainement aux Etats-Unis et en Angleterre.»